太子长年居住在宫中,过着无忧无虑锦衣玉食的生活。一天他对国王说他要去城外游玩。净饭王答应了他的请求。在东门,太子看见人群中有一位老人,头发花白,满脸皱纹,弯腰驼背,骨瘦如柴,正在拥挤的人群中一摇一摆地艰难地行走着。太子见了十分同情,问侍卫这是什么人?驾车人说这是“老人”。“何为老”,太子问。驾车人说“人生在世,年复一年地虚度过去,身体的各个器官逐渐损坏了,眼睛看不见,耳朵听不见,力气也没有了,剩下的光阴不多了,很快就要死亡。人在少年时人人夸爱,到了老年就如枯败的树叶,人人嫌弃。”太子听后十分忧郁,闷闷不乐返回宫中。
几天后,太子又到南门去游玩。这天,国王为了不让太子难受,把一切碍事的人都赶走了。可天上的作瓶天子,为了使太子早日醒悟,他化作了一个病人,来到太子行进的路上,只见他身体瘦小,腹胀如鼓,呻吟不止,痛苦万状地躺倒在路边。太子问:“这是什么人?”驾车人说:“这是一个病人,他年轻时贪图淫欲,损坏了身体,加上饮食不节,脾胃失调,以致于现在疾病缠身,他的生命就要完结了,很快就会死去的。”太了问:“疾病可以避免吗?”驾车人说:“注意养生可以少生病,但不可能完全不生病,人要生病,这是大自然的规律,谁都无法逃脱。”太子听了又闷闷不乐返回宫中。
不久,太子又出游西门。作瓶天子化作一具死尸,躺在木板上由人抬着走,那尸体流着脓血,恶臭难闻,随行的亲属,痛哭流泪,伤心欲绝。太子见了感慨万分,想到人世间贪财纵欲,都逃不过老、病、死的大关,叹息说:“岁月如逝,青春难驻,老至如电,气力衰虚,我虽富贵,岂能独免?念及将来,甚可怖畏。”命人掉转车头回宫去。
太子出游三次,心情一次比一次忧郁,国王就不让太子再出去了,待卫怕太子闷出病来,就竭力劝国王让太子再郊游一次,净饭王也担心太子的身体,就准了。
这次太子来到了北门。这时,作瓶天子化作了一个梵行沙门,这些人是反对婆罗门至上的出家修行人。太子见了这一神态安详之人,问他为何这样快乐?他说:“我是出家人,我见世间一切人所作所为,最后总是无常,因此愿舍弃一切人间俗事,远离亲族,脱离老、病、死诸般苦恼,安宁地住在清静的地方,修习解脱法门。世间之事都是虚无的,没有什么可以值得留恋的,所以我就得到大快乐,大解脱,我的来路正是太子的去处。”太子听了,十分欢喜。“这正是我向往的生活。”他回去就要求国王准许他出家修行。
净饭王就这么一个儿子,而且是老年得子,当然舍不得,太子就说:“那么你能满足我四个请求,我就不出家,一不老;二不病;三不死。”国王知道做不到,就命500个待卫日夜看守太子。太子29岁那年,王妃有了身孕,太子心想:我现在没有什么可留恋了,就于二月初八半夜,最后看了一眼熟睡中的爱妃,断然潜出宫中,骑上一匹白马出城而去。这时,作瓶天子见太子学佛的时机已成熟,就和护世四大天王协助太子顺利出了北门。
太子出城后,在苍茫夜色中,回头对着王宫发誓:“我若不能求得正觉,度脱众生于苦海中,誓不再回迦毗罗卫城。” |